Use of carbon and nitrogen stable isotopes to study the feeding ecology of small coastal cetacean populations in southern Brazil

Resumo

Amostras de tecido de indivíduos pertencentes às populações de Sotalia guianensis (boto-cinza) e Pontoporia blainvillei (toninha) que vivem no estuário da Baía da Babitonga (26° 28′ S/48° 50′ W) e de uma segunda população de P. blainvillei da área costeira (26° 38′ S/48° 41′ W) foram coletadas entre os anos 2000 e 2006 para determinar as composições de isótopos estáveis de carbono e nitrogênio, assim como de suas presas para analisar diferenças na ecologia alimentar. Não foram detectadas diferenças nos valores médios de ð15N entre os botos-cinza (15.2‰) e as toninhas (15.9‰) que vivem na Baía da Babitonga, e entre indivíduos de toninhas da área costeira (15.0‰), sugerindo que não existe variação no nível trófico destas populações. Contudo, a ausência de informações mais completas sobre a composição isotópica das presas na área costeira limita a proposição de conclusões mais definitivas sobre esta temática. As populações estuarinas de toninhas e botos-cinza apresentaram valores médios de ð13C de aproximadamente −15.7‰, que não apresentaram diferença estatística com relação às toninhas da área costeira (−14.8‰). Baseado na análise de conteúdos estomacais destas espécies num estudo anterior sugere-se que não há sobreposição na dieta das toninhas e botos-cinza do estuário. Contudo, baseado na similaridade dos valores de ð13C entre estas espécies e nos distintos valores de ð13C de suas presas, há indícios de que de fato existe uma sobreposição na dieta destas duas populações. Com base apenas na análise de isótopos estáveis não foi possível diferenciar a população estuarina e costeira de toninhas, tornando-se difícil concluir se os indivíduos capturados acidentalmente na área costeira eram residentes de longo prazo. Finalmente, este estudo sugere que toninhas e botos-cinza estão compartilhando os mesmos recursos, principalmente L. brevis, D. rhombeus e S. rastrifer. Portanto, a exploração comercial dessas espécies pode ameaçar a sobrevivência do boto-cinza e das toninhas na Baía da Babitonga.