¿Qué podemos aprender de la confusión de la Olivella columellaris y la O. semistriata (Olivellidae, Gastropoda), dos especies con un papel clave en los ecosistemas de las playas arenosas panamicas?

Resumen

La Olivella columellaris (Sowerby 1825) y la O. semistriata (Gray 1839) son caracoles filtradores que navegan en la zona de vaivén de las playas arenosas tropicales del Pacífico oriental. Si bien son frecuentemente el elemento macrofáunico dominante en su habitat, su biología está insuficientemente entendida; de hecho, las dos especies han sido confundidas en las pocas publicaciones que han tratado de su ecología. La identificación equivocada tanto en las publicaciones como en las colecciones ha contribuido también a sobrestimar el solapamiento geográfico de las dos especies. Para proporcionar una base taxonómica segura para futuras investigaciones funcionales, evolutivas y ecológicas, evaluamos la validez de los rasgos diagnósticos en poblaciones silvestres y en colecciones museísticas, y definimos criterios de identificación para ser usados. El análisis morfométrico mostró que el crecimiento de la concha es alométrico en la O. columellaris pero isométrico en la O. semistriata, lo que sugiere que las dos especies siguen programas de desarrollo diferentes. La confusión taxonómica se ha visto agravada por la existencia de poblaciones de O. semistriata enanas, que fueron originalmente descritas como una especie separada: O. attenuata (Reeve 1850). En nuestro sitio de estudio en Costa Rica, la ocurrencia de tales poblaciones enanas se correlaciona con olas de baja energía, y no con la presión de depredación ni con disturbios antropogénicos, lo que indica una plasticidad ecológica considerable en el desarrollo de la O. semistriata.